И вот уже второй десяток дней двуногий серый волк волочит свои лапы по снегу средь берез и сосен, не чувствуя ни голода, ни жажды, а только черную тоску. Короткие дни говорили о скором приходе нового года. Люди понемногу забывали случившееся в предпраздничной суете. А в холоде зимнего леса, почти покинутого зверьем, бродил на грани смерти грустный волк...

Утро. На краю ельника послышался шорох. Ветки, нервно вздрагивая, посыпали идущего теплым пушистым снегом. Это шел он, наш герой. Шел никуда из своего светлого прошлого, которое теперь он оценил много дороже. Он вышел на поляну. Блестящий снег скрипел под тяжестью ступающих лап. И тут он услышал крики людей.

- Он вернулся!!!... Снова убийство!!! - выделялось из общего мычания, доносившегося со стороны городка.

Спустя несколько секунд на краю поляны появилась белоснежная фигура с серыми пятнами. По-кошачьи грациозно управляя своим телом, взобралась она на старый пень, огляделась и скрылась меж сосновых стволов. Сердце волка вздрогнуло и разбудило в голове дремавший разум. "Спрятать следы" - подумал он и ринулся к центру поляны, где стоял старый трухлявый пенек. Однако дельных идей у него не появилось. Полагаясь на удачу и отсутствие в группе опытных охотников, волк сломал куст малины и замел часть следов уходящих от пня в сторону сосен, после чего истоптал снег перед пнем и вернулся по своему следу. Слыша крики людей, уже вышедших на поляну, он ринулся в лес в надежде на успех своей глупой уловки.

Толпа на поляне даже не задержалась - услышав скрип деревьев, потревоженных волком, люди без раздумья ринулись за ним. Задыхаясь на бегу, волк чуть ли не сожалел о содеянной глупости. Однако к своему собственному удивлению он быстро оторвался и вскоре смог спокойно отдохнуть. Люди же решили не путаться в следах самостоятельно и вернулись в город поднимать охотников.

Волк все еще не до конца понимал, кого он видел в начале утра, хотя логика подсказывала ему верный вариант. Он решил найти незнакомку и осторожно обходил уже привычные ему участки лесополосы, даже пытаясь что-то вынюхивать. Искать не пришлось слишком долго: там, на поляне, кошка заметила нашего бедолагу и искала его даже более целеустремленно, чем он искал ее, и, наконец, нашла. Встреча их не была особо приятной для волка - чуть только появившись из-за деревьев, кошка задала ему такую взбучку, что он уже хотел улепетывать что есть сил. Однако ярость ее довольно скоро сменилась нежной заботой.

Грациозная кошка обошла волка кругом и, не скрывая радости, прижалась к нему. Никогда он не видел в этих глазах, пусть кошачьих, но все так же знакомых. Прижав друг друга к себе, они стояли целую вечность, наслаждаясь только тем, что сейчас они рядом. Луна уже сменила солнце на чистом небосклоне, мороз щипал за нос, но им было тепло как никогда раньше.

На этом моменте оставим подробности. Два любящих существа были безмерно счастливы. Они поняли истинную жизнь намного лучше, чем кто-либо из нас. В эту чудесную неделю, что они подарили друг другу этой зимой, их жизнь стала прекрасным сном. Они стали единым существом, целым миром. Все свое время они отдавали вновь созданному миру любви, всю нежность и страсть вкладывали в его строительство, понимая, что именно так все должно быть. Прекрасная, счастливая жизнь в небольшой вселенной...

Как бы ни хотелось нам всем в это верить, абсолюта не бывает. И ничто никогда не дается "за так". А СЛОВО - не райский плод, а своевольная жестокая сущность, покрытая мраком вечности...

- Этот зверь мой, - ворчал, собирая рюкзачок, бородатый охотник, - кем бы ни был этот оборотень. - Крепкий мужчина закинул рюкзак за спину, схватил старое ружье и вышел в обтрескавшуюся дверь.

До конца календарного года оставался день. Луна пошла на убыль, а день стал снова набирать минуты. Охотник прекрасно знал, что в этом лесу давно нет ни волков, ни лис. Он без всякого страха бродил средь берез весь день и вечером покидать лесополосу не намеревался. Морозная безветренная погода еще хранила на снегу следы, но ветер уже нагонял туч и обещал снегопад.

Волк с кошкой отдыхали под старой сосной, обвив основание ствола кольцом и прижавшись носами. Ветер набирал сил и начинал сбрасывать с туч облака снега. Волк не спал, он много думал о жизни, о новой жизнь, что обрел здесь. Вдруг сознание его встрепенулось: за белой шерстью своей подруги, меж сосновых стволов он увидел фигуру человека.

Охотник, наконец, нашел заметаемый уже след и теперь шел меж сосен, видя свою цель - белый мех оборотня, о котором говорили в городке. Вначале он не поверил своим глазам, но быстро овладел собой и стал подкрадываться на расстояние точного выстрела. Дистанцию в пятьдесят метров мужчина посчитал приемлемой и начал прицеливаться...

Неожиданный порыв ветра скинул с сосновых веток снежный туман, и охотник на секунду потерял из виду свою цель. В тот же момент из молочной завесы вырвался страшный серый зверь. Охотник опешил от столь резкой перемены облика. Однако необходимость защищать свою жизнь вернула ему возможность двигаться. Зверь набросился на человека и яростно тянул свою пасть к его лицу, одновременно пытаясь выбить из рук ружье. Прогремел выстрел... второй... Злость в глазах волка сменилась болью и тоской. Никогда еще охотник не видел такого взгляда.

С разодранной грудью волк упал на спину. Охотник боязливо отошел от своей жертвы и выронил ружье. Потом он вынул из кармана старый посеребренный кинжал и трясущимися руками вонзил его в грудь убитого оборотня. Внезапно вокруг воцарилась тишина, и стоящий на коленях охотник, опуская окровавленные руки в снег, огляделся - вокруг никого не было. Он встал и, оглянувшись на тело оборотня, пошел искать ветки для костра.

"Я даю самый наглядный урок, мальчик мой. Но цена моя высока. В следующий раз будь умней. До встречи, волчонок" - произнес последним звуком в голове мертвого зверя приятный, и даже нежный голос...

В окровавленном снегу лежал бездыханный зверь, убитый как подобает оборотню, оборотню из сказки. Но он не сказочный монстр. Оборотень из сказки несчастнее - он не помнит себя-полузверя...

... Что же касается белой кошки - она очнулась обнаженной девушкой утром на полу в своей спальне и долго рыдала. И, поверьте мне, она обязательно расскажет эту историю своим детям - они будут помнить своего отца, давшего им жизнь и ее понимание.


Foxel the lion. декабрь 2008 - январь 2009.